Cultura de voitres

2023/09/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Zoologia
• Ekologia

Ás moi anchas no aire, ollos afiados, explorando os arredores. Os voitres leonados teñen un perfil inconfundible. Son capaces de detectar a masacre a quilómetros. Esa é a súa forma de vida, coa masacre como único alimento. Pero non toda a masacre é a mesma. “Pénsase que comerá o primeiro que atopa un carnazal —afirma o biólogo navarro Eneko Arrondo Floristán—, pero habemos visto que os voitres teñen afeccións”.

De feito, Arrondo e os seus compañeiros investigan de forma moi precisa a dieta dos voitres leonados e obteñen sorprendentes resultados. Descobren un comportamento complexo que ninguén esperaba. Han visto que os voitres do norte e do sur teñen diferentes hábitos alimenticios e que cando uns e outros acoden ás dehesas da zona de Estremadura, cada un mantén os seus hábitos. Isto é o que chamaron cultura de voitres no seu artigo titulado “Vulture culture: dietary specialization of an obligate scavenger”.

Neste estudo, financiado polo Parque Natural das Bardenas Reais de Navarra e a Xunta de Andalucía, instaláronse dispositivos GPS a 30 sargos capturados nas Bardenas Reais e a 35 capturados en Cazorla (Xaén). Estes dispositivos contaban tamén cun acelerómetro que permitía non só saber onde andaron os voitres, senón tamén saber cando quedaban para comer.

Durante tres anos estiveron investigando. Entre dez investigadores, visitaron 4.000 puntos indicados polos acelerómetros, analizando os restos que quedaban para determinar que comeron os voitres naquel lugar. “Foi un gran traballo e custounos moito, pero estamos moi contentos co resultado”, confesa Arrondo. “Non se realizaron estudos deste tamaño en ningún outro sitio: tres anos, 60 individuos, dúas poboacións, tantos puntos…”.

“A dieta dos voitres coñecíase a nivel da poboación, polo que non atopamos nada novo sobre os ingredientes da dieta”, explica. “Pero agora, grazas aos acelerómetros, puidemos saber que comeu cada alimoche e cando o comeu”. E ao analizar estes datos, ven que non todos comen igual.

Por unha banda, atoparon diferenzas entre os sexos. Os machos prefiren os recursos humanos, como a gandaría intensiva e os vertedoiros, mentres que as femias recorren máis aos recursos cedidos pola caza ou a gandaría extensiva. Esta diferenza non lles sorprendeu moito. “Noutros traballos observouse que hai diferenzas no estado físico, na mobilidade, na mortalidade…”, afirma Arrondo. “É curioso, porque no caso dos voitres non hai dimorfismo sexual, non hai diferenzas morfolóxicas, e podería pensarse que tampouco existiría no comportamento, pero non é así”.

De feito, agora estanse investigando outras diferenzas entre os sexos, como o seu comportamento no crecemento das crías. “Teñen roles claramente diferentes e iso ten consecuencias, mesmo na maneira de buscar comida. Os machos tenden a asumir máis riscos, co que morren máis”.

Doutra banda, tamén se atoparon diferenzas entre as poboacións de Navarra e Xaén. Isto tamén era de esperar, xa que os recursos dispoñibles en ambos os ámbitos son diferentes. “O Val do Ebro é unha zona moi antropizada con abundante gandaría intensiva. Na zona de Cazorla, a gandaría é extensiva e hai moitos cotos”, explica Arrondo. En consecuencia, os voitres de cada lugar teñen unha dieta variada segundo os recursos.

Dehesas, despensas copiosas

Foi unha sorpresa o que ocorre cando se moven á dehesa”, di Arrondo. De feito, outro traballo publicado o ano pasado mostrou que os saiak de toda a península, así como algúns franceses acoden ás dehesas de Estremadura, Castela-A Mancha e Andalucía. “Isto tampouco o esperabamos en absoluto —recoñece Arrondo—, e moito menos en todas as poboacións”.

Analizáronse cinco poboacións (o Pirineo francés, o Pirineo catalán, o Val do Ebro, Cazorla e Cádiz) e comprobouse que todas van a dehesas. Alí pasan un tempo moi variable e volven á colonia orixinal. Algúns realizan unha viaxe de ida e volta de 1.500 km.

“Todos os que marcamos na bardenas acudiron ás dehesas. Uns unha vez ao ano, outros varias veces ao ano, e outros unha soa vez durante o tempo que durou a investigación, pero todos foron”. Chama a atención que a viaxe se realiza mesmo cos crías no niño, de varios días de duración, e xeralmente fano as femias. Nestes casos as crías quedan cos machos.

Ademais das cinco poboacións incluídas no citado estudo, existen outras. “Atrévome a dicir que todos os voitres peninsulares pasan polas dehesas máis temperán ou máis tarde”, di Arrondo.

“As dehesas son despensas de voitres”, explica. Altérnanse árbores, prados, cultivos e zonas de montaña, lugares moi ricos en biodiversidade e con recursos variados e variados. De feito, hai moitas gandarías extensivas, tamén intensivas, e moitos cervos e xabarís. Estes últimos aumentaron ademais nos últimos anos.

É dicir, que os voitres teñen de todo e moito nelas. “Isto non ocorre en moitos lugares. Nalgúns lugares pode haber moita comida, pero non variada”, di Arrondo. “Entón, si vostede prefire un tipo de comida, sexa cal for, atopará dehesa”. E iso é precisamente o que viron. A pesar da dispoñibilidade de todo tipo de alimentos, os voitres manteñen os seus hábitos alimenticios orixinais.

Aprendizaxe social

Por tanto, os voitres non comen o primeiro que atopan, polo menos si poden elixir. E os voitres teñen certos gustos segundo a súa orixe. Por iso din que os voitres teñen unha forma de cultura. “Claro, non ten nada que ver, por exemplo, con que uns chimpancés ensinen a outros a utilizar ferramentas, pero no fondo é algo parecido: uns voitres aprenden doutros que comer e onde comer. Por iso dicimos que algunhas características culturais inflúen na dieta dos voitres. Isto foi moi rechamante e sorprendente. Estas aves non son tan ricas e salgadas como parecen”.

“Non son exactamente animais sociais”, explica Arrondo. Non teñen unha estrutura social como os lobos ou os leóns. “Eu ás veces utilizo o clan, non é unha palabra moi técnica, pero creo que dá unha idea: coñecémonos, aprendemos uns doutros, comportámonos máis ou menos de forma parecida, somos gregarios, pero non temos vínculos moi estreitos…”. En calquera caso, “o que está claro é que existe unha transmisión de información ou unha aprendizaxe social”.

Precisamente, coñecer cando e onde se desenvolve esta aprendizaxe é un dos próximos obxectivos de Arrondo e os seus membros: “Fáltanos saber si aprenden dos pais nos primeiros meses ou cando se unen á colonia (na maioría dos casos é a mesma colonia, pero non sempre)...”.

Por outra banda, nos últimos anos estendeuse a cultura dos voitres de carnazal a atacar animais vivos. Nesta última investigación sobre a dieta dos voitres non se puido pescudar si os voitres acudían ao exame do inxerido nun tempo, polo que era imposible saber si estes animais estaban vivos ou mortos. Pero investigárono antes e calcularon que as denuncias probadas afectaban a un de cada mil animais.

Ademais, segundo Arrondo, habería que analizar ben que hai detrás destes casos probados: “Por exemplo, un parto que se prolonga moito, onde o animal perdeu moito sangue e está moi débil. Diremos que este animal está vivo porque o corazón lle fai latexados, pero é coma se estivese morto ecoloxicamente e para un alimoche. E de aí deducir que os voitres se están convertendo en depredadores non ten sentido. Pode ocorrer algunha vez, pero é absolutamente excepcional”.

A cuestión comezou na época das vacas tolas. Pecháronse os comedeiros para mátalas e prohibiuse o depósito de cadáveres de gando no campo. “É certo que houbo unha escaseza de carroña naquela época, pero desde entón estas prohibicións fóronse acougando, e agora non é certo que os voitres estean famentos”, aclara Arrondo.

Por outra banda, as políticas de tratamento dos cadáveres dos animais afectan moito aos voitres. Hai uns anos déronse conta de que os voitres leonados e negros non cruzaban a fronteira entre Portugal e España. Sen límites xeográficos, viron que non cruzaban esa fronteira administrativa invisible. E a razón é que a ambos os dous lados da fronteira xógase diferente cos cadáveres dos animais.

Desde a crise das vacas tolas, en España acéptase o abandono das reses que morren no campo. En Portugal deben ser enterrados ou incinerados. “Os voitres aprenderon que non merece a pena pasar a Portugal porque alí é máis difícil atopar comida”, di Arrondo.

En relación con estas políticas, Arrondo considera que “no caso da gandaría extensiva non está xustificada a retirada ou incineración de cadáveres”. O seu custo económico é elevado e prexudica o medio ambiente. Os voitres préstannos este servizo de forma gratuíta. Por iso, entre outras, son especies tan importantes.

Os mellores carnazal

Son a paradigma dos carnazal”, afirma Arrondo. “Son os únicos vertebrados que se alimentan exclusivamente da masacre e, pola súa especialización, son os máis eficaces para a súa destrución. Cando hai voitres, a masacre dura moito menos. Os voitres son clave”.

Lembra o que pasou na India. No ano pasado desapareceron millóns de alimoches envelenados co farma da diclofena. “Acumulouse unha chea de masacres que provocaron a proliferación de cans salvaxes. Aqueles cans salvaxes tiñan rabia, e a morte das persoas causadas por esta enfermidade foi tremenda”.

O Diclofenaco eliminou o 95% dos voitres indios e paquistanís na década de 1990. Alí se becó a recollida veterinaria deste fármaco. Con todo, en Europa pódese utilizar. No ano 2021, un grupo deles, nunha carta publicada en Science, pediron que debesen en Europa.

Neste sentido, a dependencia dos voitres cos recursos de gandaría intensiva ten algúns riscos. “Teoricamente, os cadáveres das reses de gandaría intensiva non poden ser abandonados en réxime de sacrificio. Pero, por unha cousa ou outra (ás veces ilegalmente, outras veces sen querer), sempre queda algo, e está tan intensivo que ese ‘algo’ acaba sendo moito. E os voitres ao final aliméntanse deses recursos”.

Tamén viron as súas consecuencias: os voitres do norte teñen peor saúde que os do sur. “Non parece que estean mal, nin en tamaño nin en peso, pero se nos fixamos noutros parámetros como o nivel de corticosterona ou os telómeros, habemos visto que os do norte están máis tensos”. Ademais, ao achegarse máis aos perigos provocados polo home, morren máis, por exemplo, electrocutados e afectados por vehículos na estrada.

Ter en conta estas cousas é fundamental para coidar os voitres. Por exemplo, está claro que a gandaría extensiva é positiva para os voitres. “Todo habería que polo en balanza e decidir que é o que convén impulsar”, di Arrondo.

E destaca a importancia de conservar as dehesas. “Como vimos, estas paisaxes, a pesar de ser contornas antropizados, son hoxe en día básicos para os ensaios. A conservación desta paisaxe é inmellorable para os ensaios e para moitos máis”.